Jedną z rzeczy, które mogą wprawiać w zakłopotanie i stanowić wyzwanie w autyzmie, są dziwne zachowania, które mogą być zarówno rozpraszające, jak i niebezpieczne. Grymasy, powtarzające się ruchy, uderzanie głową lub inne samookaleczenia, stany lękowe, a nawet agresja: Te zachowania są tak powszechne u dzieci ze spektrum, że stały się częścią profilu tego zaburzenia. Często nie wiemy, co one oznaczają i zakładamy, że są charakterystyczne dla autyzmu.
Jednak dr Margaret Bauman, neurolog dziecięcy, która od 25 lat zajmuje się badaniem i leczeniem dzieci z autyzmem, twierdzi, że niektóre trudne zachowania związane z autyzmem są w rzeczywistości spowodowane innymi problemami medycznymi, które nie zostały rozpoznane.
Alternatywne wyjaśnienia
Dr Bauman podaje jako przykład młodego pacjenta, którego leczyła, a który nawykowo skręcał tułów na boki i kiwał głową w swego rodzaju spazmie. Przypuszczano, że jest to jakiś rodzaj atiku lub napadu. Jednak po zbadaniu okazało się, że pacjent cierpiał na zaburzenia żołądkowo-jelitowe. Spazmatyczne ruchy skrętne nazywane są zespołem Sandifera i są sposobem na powstrzymanie kwasu żołądkowego przed przedostaniem się do przełyku, gdzie powoduje on ból. Kiedy u tego młodego pacjenta zastosowano leczenie refluksu, jego niespokojne zachowanie ustąpiło.
Inne dziecko leczone przez dr Baumana chronicznie odmawiało pójścia do łóżka. Za każdym razem, gdy się kładło, podskakiwało i próbowało zejść z łóżka, walcząc z opiekunami, którzy próbowali nakłonić je do ponownego położenia się. Każdej nocy toczyła się bitwa. Okazało się jednak, że oni także mieli ciężki refluks kwaśny, który powodował u nich niepokój, gdy leżeli. Również w tym przypadku leczenie problemu medycznego rozwiązało ich problem z zachowaniem w czasie snu.
Dr Bauman donosi, że u dzieci z autyzmem, które zgłaszają się do gastroenterologa, nierzadko stwierdza się poważne, wyraźnie bolesne zmiany spowodowane kwaśnym refluksem. Inne problemy, z jakimi mogą borykać się te dzieci, to zaparcia, alergie, egzema, zapalenie migdałków, skurcze menstruacyjne, infekcje ucha, infekcje dróg moczowych, urazy i złamania kości.
Przeoczone problemy medyczne
Nierzadko zdarza się, że u dzieci z autyzmem, zwłaszcza tych niewerbalnych, problemy medyczne są przeoczane.
Po pierwsze, dzieci ze spektrum mogą nie mieć takich samych objawów, jakie zwykliśmy obserwować u dzieci rozwijających się prawidłowo. Na przykład, podczas gdy inne dzieci z dolegliwościami żołądkowymi mogą mieć wymioty i biegunkę, dzieci ze spektrum mogą odczuwać jedynie ból.
Ponadto dzieci z ASD często nie potrafią skutecznie zidentyfikować źródła bólu lub dyskomfortu. Może im brakować umiejętności poznawczych, by zrozumieć, co czują, lub umiejętności komunikacyjnych, by to wyrazić – i to nie tylko tym, którzy nie posługują się mową. A ponieważ wiele dzieci ze spektrum ma problemy z przetwarzaniem sensorycznym, mogą nie być w stanie określić, skąd pochodzi ból lub dyskomfort. Kiedy dziecko ze spektrum mówi: “Boli mnie głowa”, może to być raczej ból brzucha, a nie głowy. Może to być po prostu jego sposób na powiedzenie: “Nie czuję się dobrze”.
Dr Bauman twierdzi, że innym powodem, dla którego opiekunowie nie dostrzegają oznak choroby fizycznej, jest fakt, że zachowania te są tak kojarzone z autyzmem, że nie rzucają się w oczy. Skurcz może zostać zinterpretowany jako napad, podczas gdy jest to reakcja na ból. “Nie wszystko, co drga, jest napadem” – zauważa. “Może to być próba złagodzenia niepokoju przez dziecko. Nawet powtarzające się lub stereotypowe zachowania mogą nie być nieodłącznym elementem zaburzenia”.
Zachowania błędnie interpretowane
Zachowania potencjalnie wskazujące na problem medyczny to m.in:
- Przełykanie lub grymaszenie
- Stukanie w klatkę piersiową lub brzuch
- Naciskanie na brzuch
- Odmawianie snu
- Powtarzające się ruchy
- Samookaleczanie się, np. uderzanie głową lub bicie się
- Meldowanie się
- Agresja
Dlaczego choroba fizyczna miałaby powodować u dziecka roztkliwianie się lub agresję? Dr Bauman zauważa, że wszystkie dzieci przejawiają więcej negatywnych zachowań, kiedy nie czują się dobrze, a dzieci ze spektrum mogą wybuchać z powodu frustracji, że odczuwają ból i nie wiedzą, jak go zakomunikować lub sprawić, by przestał.
Zwróć uwagę na zmiany
Dla rodziców lub opiekunów najważniejsze jest zwracanie uwagi na wzrost negatywnych zachowań lub nowe, niezwykłe, pozornie niewytłumaczalne zachowania, które wydają się pojawiać “znienacka”. Zwróć uwagę na wzrost nasilenia takich zachowań, jak samookaleczanie i agresja. “Nie należy zakładać, że dane zachowanie jest zachowaniem typowym dla ASD” – dodaje – “ale że ma podłoże psychiatryczne lub poznawcze”.
Podobnie, przestrzega dr Bauman, zanim zacznie się rozważać stosowanie leków psychiatrycznych, należy zbadać problemy medyczne. “Leki psychiatryczne nie powinny być pierwszą linią obrony w przypadku tych trudnych zachowań”.
Dzieci z autyzmem zasługują na odpowiednią opiekę zdrowotną. Znalezienie lekarzy, którzy umieliby je zdiagnozować, może być trudne, ale dobra wiadomość jest taka, że wiele z tych schorzeń – a więc i zachowań, które wywołują – można leczyć.
Więcej informacji:
- childmind.org/article/autism-behaviors-do-they-reflect-medical-issues/
