Istnieją istotne dowody na to, że pandemia zwiększyła liczbę nastolatków (a nawet niektórych nastolatków w wieku przedszkolnym), którzy odczuwają lęk. Nie ma w tym nic dziwnego, zważywszy, że blokady i oddalenie od Covida pozbawiły nastolatków wielu zajęć, na których najbardziej im zależy, zakłóciły ich edukację i odizolowały od przyjaciół.
Wszyscy mamy nadzieję, że gdy życie wróci do normalności, nastolatkom odbije. Jednak niepokój wśród nastolatków wzrastał już przed wybuchem pandemii. Dlaczego? Eksperci powołują się na zwiększoną presję, by odnieść sukces w szkole, świat, który wydaje się straszniejszy, i media społecznościowe, które mogą wpływać na poczucie własnej wartości. Nikt jednak tak naprawdę tego nie rozumie. Ważne jest, aby rozpoznać objawy lęku i zapewnić pomoc dzieciom, które się z nim zmagają.
Czym różnią się stany lękowe u nastolatków?
Lękliwe nastolatki różnią się od lękliwych dzieci. Na każdym etapie rozwoju dzieci mają inne obawy i są bardziej podatne na zranienia.
Młodsze dzieci są skłonne do niepokoju związanego z rzeczami zewnętrznymi – takimi jak zwierzęta lub owady, ciemność, potwory pod łóżkiem lub coś złego, co przydarzyło się mamie lub tacie. Natomiast nastolatki częściej martwią się o siebie – o swoje wyniki w szkole lub sporcie, o to, jak są postrzegane przez innych, o zmiany zachodzące w ich ciałach.
Niektórzy niespokojni nastolatkowie odczuwają niepokój od wielu lat, zanim osiągną wiek dojrzewania. Być może rodzice zdawali sobie z tego sprawę, ale dziecko funkcjonowało dobrze mimo niepokoju, więc nic nie zrobiono w tej sprawie. Albo dziecko poddano terapii i sytuacja się poprawiła. Jednak w gimnazjum i szkole średniej, kiedy oczekuje się od nich coraz więcej, a ich uwaga jest bardziej skupiona na rówieśnikach, lęk może powrócić i stać się poważniejszy. U niektórych nastolatków, którzy nie byli niespokojnymi dziećmi, pojawiają się lęki wieku młodzieńczego, w tym lęk społeczny i ataki paniki.
Czego obawiają się nastolatki?
Swoich wyników. “Widzimy wiele obaw przed tym, że sobie nie poradzą” – wyjaśnia dr Jerry Bubrick, psycholog kliniczny z Child Mind Institute, który specjalizuje się w problemach lękowych iOCD. “Wiele lęków jest ukierunkowanych na perfekcjonizm lub potrzebę uzyskania jak najlepszych wyników w szkole, poza intensywną etyką pracy”. Nawet jeśli rodzice informują, że namawiają dzieci, by nie stresowały się przyjęciem na studia, nastolatki mówią, że czują silną presję, by zdobyć same piątki.
Jak są postrzegani. “Każdy nastolatek ma świadomość i jest czujny na to, jak jest postrzegany” – zauważa dr Bubrick. “To część procesu dorastania, ale niektóre dzieci mają to w sobie jak sterydy”. Skutkiem tego może być wyniszczający lęk społeczny. “Będą się nadmiernie przejmować tym, czy zostaną odebrane jako niekompetentne lub głupie, albo będą się martwić, że zrobią coś żenującego”.
Ich ciała. Fizyczne zmiany zachodzące w okresie dojrzewania są przyczyną dyskomfortu wielu nastolatków. Rozwój przed większością rówieśników lub po nich może sprawiać, że dzieci czują się inne i nie nadążają za nimi. “W przypadku dziewcząt, jeśli ich rozwój jest przedwczesny, będzie to miało na nie bardziej negatywny wpływ niż w przypadku, gdyby rozwijały się w odpowiednim czasie lub nawet późno” – zauważa dr Bubrick. Chłopcy, dodaje, są szczególnie wrażliwi na wzrost. “Jeśli więc 15-latek nie przeszedł jeszcze okresu dojrzewania i wygląda na 12 lat, a jego rówieśnicy na 19, może to mieć bardzo duży wpływ na poczucie własnej wartości i pewność siebie”. U niektórych dzieci występuje forma skrajnego lęku zwana zaburzeniem dysmorficznym ciała, polegająca na obsesji na punkcie dostrzeganej wady fizycznej (prawdziwej lub wyimaginowanej) do tego stopnia, że powoduje ona ogromny niepokój i zaburza funkcjonowanie.
Objawy lęku u nastolatków
Symptomy lęku są bardzo zróżnicowane – od wycofania i unikania, po drażliwość i wybuchowość. Lęk jest często niedostrzegany, ponieważ nastolatki potrafią dobrze ukrywać swoje myśli i uczucia. Oto niektóre z zachowań, które mogą świadczyć o tym, że nastolatek jest niespokojny.
- Powtarzające się lęki i obawy dotyczące rutynowych czynności życia codziennego
- Drażliwość
- Problemy z koncentracją
- Wyjątkowa samoświadomość lub wrażliwość na krytykę
- Wycofywanie się z aktywności społecznej
- Unikanie trudnych lub nowych sytuacji
- Przewlekłe skargi na bóle brzucha lub głowy
- Obniżanie ocen lub odmowa chodzenia do szkoły
- Wielokrotne szukanie pocieszenia
- Problemy z zasypianiem
- Używanie substancji
Lęk i odmowa pójścia do szkoły
Ponieważ tak wiele spraw, na których koncentruje się młodzież, jest związanych ze szkołą – nauka, sport, inne zajęcia i życie towarzyskie – szkoła może być miejscem, w którym pojawia się wiele rzeczy, których nastolatek może się obawiać. Dlatego, gdy dzieci mają opory przed chodzeniem do szkoły, niekoniecznie chodzi o samą szkołę.
Dr Bubrick zauważa, że to, co nazywamy odmową pójścia do szkoły, kiedyś było nazywane fobią szkolną, ale sugerowało to, że szkoła jest źródłem lęku. Zamiast tego, w pracy z dziećmi, które często znajdują wymówki, by zostać w domu lub po prostu odmawiają pójścia do szkoły, nie skupiamy się na decyzji o niechodzeniu do szkoły. “Bardziej koncentrujemy się na tym, dlaczego podejmują decyzję o niechodzeniu do szkoły”.
Problemem może być obawa przed przypadkowym wezwaniem przez nauczyciela i popełnieniem błędu. Albo o to, że w klasie zaatakuje ich Afroamerykanin. Albo obawa, że wyglądają źle i ludzie będą się z nich śmiać. “Można przeprowadzić wywiad z setką dzieci odmawiających pójścia do szkoły” – dodaje dr Bubrick – “i znaleźć sto różnych powodów”.
Lęk i używanie substancji
Lękające się nastolatki (podobnie jak lękający się dorośli) mogą sięgać po narkotyki, zwłaszcza marihuanę, jako sposób radzenia sobie z dyskomfortem. Jest to samoleczenie, zauważa dr Bubrick, i w rzeczywistości, na krótką metę, działa. “Łagodzi niepokój i stres. Odrętwia je. Wyłącza część mózgu odpowiedzialną za zamartwianie się”. Jednak w dłuższej perspektywie jest to kiepski mechanizm radzenia sobie z problemami, ponieważ niepokój utrzymuje się, a nastolatek uzależnia się od substancji.
Dr Bubrick mówi, że nastolatki najczęściej słyszą, że marihuana jest zdrowsza od alkoholu. A teraz, gdy marihuana jest legalna w wielu miejscach (dla osób powyżej 21. roku życia) i można ją palić, łatwiej niż kiedykolwiek – na ulicy, w domu czy w szkole – bez wiedzy dorosłych.
Zauważa jednak, że żaden z tych sposobów nie jest zdrowym sposobem radzenia sobie z lękiem i apeluje do dzieci, by nie używały rekreacyjnych narkotyków jako lekarstw. “Jeśli cały czas masz w kieszeni jointa i palisz go w ciągu dnia, aby przetrwać dzień w szkole, to nie różni się to niczym od posiadania butelki wódki w szufladzie biurka w pracy”. Nadal polegasz na substancji, która pozwala Ci przetrwać dzień – a im częściej jej używasz, tym bardziej będziesz od niej uzależniony.
Lęk i depresja
U nastolatków często zdarza się, że oprócz lęku mają także depresję. Dzieje się tak częściowo dlatego, że lękowy styl życia może być tak niepokojący lub tak ograniczający, że prowadzi do depresji.
Dr Bubrick wspomina leczenie młodej kobiety, u której przeprowadzka do nowej szkoły średniej wywołała silny lęk społeczny. Tak bardzo obawiała się, że nie poradzi sobie w atmosferze rywalizacji, że zaczęła wycofywać się z zajęć. Następnie dostała ataku paniki i zaczęła się wycofywać z kontaktów z przyjaciółmi, ponieważ bała się, że przy nich dostanie kolejnego ataku paniki. W końcu odizolowała się do tego stopnia, że popadła w ciężką depresję.
Dr Bubrick zauważa, że takie nawarstwianie się lęku i depresji jest zarówno powszechne, jak i często przeoczane. Jeśli klinicysta będzie leczył tylko objawy depresji, a nie będzie brał pod uwagę lęku, efekt nie będzie skuteczny.
Możliwe jest jednak również, że lęk i depresja to dwa oddzielne współwystępujące zaburzenia.
Dr Bubrick wyjaśnia: “Pytanie, które zadaję dzieciom, brzmi: ‘Jeśli byłbym w stanie wejść do twojego mózgu i po prostu usunąć z niego lęk, czy nadal miałbyś depresję? Jeśli odpowiedzą: ‘Tak, nadal byłbym przygnębiony’, będzie to sugerować, że może to być współwystępująca depresja. Jeśli natomiast odpowiedź brzmi: “Nie, czułbym się świetnie, gdybyś usunął lęk”, wtedy pomyślałbym, że to lęk jest przyczyną depresji”.
Dr Bubrick zauważa, że spośród różnych rodzajów lęku zaburzenie lękowe uogólnione, powszechnie nazywane GAD, jest szczególnie powiązane z depresją w późniejszym okresie życia – do tego stopnia, że uważa się je również za prekursora depresji. GAD to lęk, który nie jest wywoływany przez konkretną rzecz (tzw. fobię specyficzną), ale przez uporczywe i nadmierne zamartwianie się różnymi codziennymi sprawami.
Jaki jest związek między lękiem a depresją? Dr Bubrick uważa, że lęk osłabia dobre samopoczucie. Jeśli nie ufasz sobie, nie wierzysz, że podejmiesz dobre decyzje i żyjesz defensywnie, to jesteś szczególnie narażony na depresję.
“Jeśli ciągle się martwisz i wątpisz, a wszystko w życiu sprowadza się do ‘co by było, gdyby’, to zaczyna to mieć bardzo duży wpływ na to, jak postrzegasz siebie, swoją pewność siebie i poczucie własnej wartości” – wyjaśnia. Dodaje, że nie jest zaskakujące, że jeśli żyjesz w defensywnym nastawieniu, stale karmiąc się strachem, może to prowadzić do depresji.
Leczenie lęku
Najskuteczniejszym sposobem leczenia lęku u nastolatków jest terapia poznawczo-behawioralna (CBT), w razie potrzeby połączona z leczeniem antydepresyjnym. A dobra wiadomość jest taka, że jest ona bardzo skuteczna.
CBT uczy dzieci lękowe strategii innego myślenia o lęku i innego reagowania na niego, gdy się pojawia. Tolerując lęk, a nie unikając rzeczy, które go wywołują, dzieci uczą się, że z czasem lęk maleje. A poprzez stopniowe zwiększanie ekspozycji na obawiające się przedmioty lub czynności (rodzaj CBT zwany terapią ekspozycyjną), sama reakcja lękowa zostaje zredukowana lub wyeliminowana.
Leki przeciwdepresyjne zwane SSRI (selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny) są zalecane w leczeniu zaburzeń lękowych u dzieci. Są one łączone z terapią CBT u dzieci, u których lęk jest zbyt duży, aby mogły uczestniczyć w samej terapii CBT.
Więcej informacji
- childmind.org/article/signs-of-anxiety-in-teenagers/
